焕乎其文　传乎其意

　　上世纪90年代，因为一部书稿，我去清华大学拜访郑敏先生。郑先生是中国新诗的方家。诗歌是语言的艺术，因此她对语言格外敏感，而且多有见解。我们在谈到古代汉语与现代白话时，郑先生说，废弃古代汉语而改用现代白话，将言文之间的隔膜，转变为言文统一，人们之所说，便是人们之所写，自然是历史进步。但是，这种进步，也难免产生负面作用。

　　中国是有着五千年历史的文明古国。“五四”运动之前，古代汉语承载着中国的文化与历史。古代汉语从中国人的生活消失以后，中国的传统文化自然会发生断层。我们不能苛求每一个中国人都精通古代汉语，因此对于大多数的中国人来说，只能通过中介，把古代汉语译为现代白话，通过这个中介，来阅读与认知中国古代的历史与文明。

　　但是，这种转化并非容易之事。我曾经阅读过不少这方面的作品，令人满意者不多。且不说能否准确地传达原意，只就翻译的文本质量，大都粗鄙无文，难以叩动读者企盼的心扉。优雅的古汉语，一旦译为白话，便如此粗鄙？粗鄙难道是白话文章的特征？当然不是。这其实是译者的修养与水平问题，与白话无涉。

　　优秀的古代汉语读本需要同样优秀的白话读本。由许嘉璐先生主持的《二十四史全译》便是这样的范例。这是一个浩繁的工程。原文四千万字，译文六千万字，总计一万万字。许先生之所以自愿承担这个工程，在于对历史与现实的清醒与认知。如同他在序言中所表述的那样，在祖先的肩头续写中华民族历史华章的时候，最需要历史与文化的自觉。而在历史与文化多种多样的载体中，最重要的是传世文献，二十四史便是其中重之又重、精之又精，丝毫也不能轻忽的典籍。

　　为了准确地传达中国历史与文化的信息，许先生采取了笨重然而也是聪明的办法，也就是以直译为主的原则。古与今，相互对应。当然，对于直译，也还有不同的说法。许嘉璐先生认为，直译并不等于译文的词句与原文一一对应，一词不能加，一词不能减，这种做法，为许先生所不取。他认为，所谓直译是指译文中的字句在原文中基本上可以找到根据。这种做法古已有之，训诂家们注释或翻译文献，无不根据文意而适当增减。但是这种增减，把握起来颇费斟酌。因为“所谓的增，即由于古今语言和表达习惯的差异，胧蓖枰压盼闹幸セ蛞拇视镆惨氤隼矗簧晕⒌募酰窗言闹馗炊胛牟缓苄枰拇视锸∪ァ！痹谠黾醯奈侍馍希觯确阉剂俊Ｔ谠錾希欢ㄒ硐殖鲈谋居卸凑孟殖隼吹囊庠蹋裨虮愣槿胱怨乓岳醋钗第宜锤械摹巴印贝蠹桑д咚伞Ｔ谡夥矫妗抖氖啡搿反淼檬纸魃鳌⒕薄６源耍硐壬钪士啵扇×艘恢智值奶龋骸爸劣谧龅萌绾危蛐枰ḿ矣攵琳呒右约ā！?/FONT>

　　《二十四史》篇帙浩繁，文体众多，几乎涵盖了中国古代的基本文体。在以散文为主的文体中还包含有骈文、诗词、骚赋，等等。许多优秀的文章赖此而流传下来。骈文、诗词、骚赋，属于文学范畴，讲究文采，注重情思，把这样的文章译为白话，相对于本纪、传记，难度更大。许多做过此事的同道，都有共同的感受，即便是烂熟之文，在落笔的时候，也深觉其难，而有虎尾春冰之感。难就在于从事这样的翻译，一方面要求译者具备深厚的古文与白话文章的根底；另一方面，要求译者拥有较高水平的文学能力。而在《二十四史全译》中，这类文体的译文，还是颇见工力，既准确地传达了原文的本意，又注重辞藻，使其情感动人而斐然可诵。许先生深谙个中道理，他说：“时隔千百年，要完全复原古人在一定社会环境下的意和情，充其量仅能尽力而已。”知乎此，也就难矣。知难而进，可谓勇乎。

　　《二十四史》是赓续中国历史，传承中华文明的文化宝库。可惜，宥于时代的演变，反映以往时代的语言大部分退出今天的生活范畴，从而造成文字隔阂，使得今之读者大多数丧失了阅读原本的能力，从而影响其应起的作用。《二十四史全译》的出版，则为读者走进《二十四史》构筑了门径与津梁。同时，也为世界了解古老中国的历史开辟了一个新颖而又充满诱惑的窗口。因为，相对于中国人，熟习中国古代汉语的外国人，更是凤毛麟角，微乎其微。那么，《二十四史全译》的出版，则为掌握了现代汉语的外国读者提供了一盏燃犀的灯火，或者说是一只行走的拐杖，利用这灯火与拐杖，轻松地走进中国古代历史的幽暗隧道，从而使得中国古人种种智慧，不仅为中国人，也为外国人提供某种处世、生存的依据和坐标。至少，用许先生的话说是“成为中国古史走向世界的中介。”

　　这难道不是一件可以，并且值得庆贺的大事情吗？孔老夫子云：“少而好学，晚而闻道，此以博矣。”《二十四史全译》的出版则为我们提供了这样一本“好学”与“闻道”的精雅读物，就此而言，似乎又多了一层人生与社会的价值与意义了。

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